Take pics, not shells: dit is waarom schelpen meenemen als souvenir slecht is voor de natuur

Schelpen als souvenir

De zomervakantie is voorbij en wij missen het nu al. De zon op je huid, het ruisen van de golven, het warme zand tussen je tenen en natuurlijk het zoeken naar kleine schatten langs de kust. Wie herkent het niet: je loopt over het strand en ziet een schelp liggen die perfect bij je collectie past. Even in je zak stoppen, zodat je ‘m thuis kunt bewonderen of in een vakantiepotje kunt bewaren. Schelpen meenemen als souvenir is onweerstaanbaar. Maar wat je misschien niet weet, is dat het meenemen van die schelpen niet zo onschuldig is als het lijkt. Wetenschappers hebben namelijk ontdekt dat het weghalen van schelpen van het strand grote gevolgen heeft voor de natuur en het ecosysteem.

Dit is waarom je die schelpen voortaan moet laten liggen

Op het eerste gezicht lijken schelpen misschien alleen maar mooie decoraties. Toch zijn ze in werkelijkheid echte multitaskers van de natuur. Schelpen helpen het strand stevig te houden door het zand op zijn plek te houden en voorkomen dat het bij elke golf wegspoelt. Zonder schelpen kunnen stranden sneller eroderen en verandert de kustlijn sneller dan normaal.

Daarnaast bevatten schelpen calcium, wat helpt de zuurgraad van het zeewater in balans te houden. Dit is superbelangrijk voor andere zeedieren en draagt bij aan de vorming van nieuwe schelpen. Ook kleine dieren zoals krabben, algjes, zeewier en sommige vogels maken gebruik van schelpen als huisje of gereedschap. Het meenemen van schelpen als souvenir verandert dus letterlijk het hele ecosysteem – en dat is best een groot probleem.

Een groter probleem dan je denkt

Het idee om schelpen mee te nemen als souvenir lijkt onschuldig. Maar wetenschappers hebben onderzocht dat op populaire stranden de hoeveelheid schelpen de afgelopen decennia dramatisch is gedaald. Op sommige stranden in Spanje is het aantal schelpen bijna gehalveerd in dertig jaar tijd, en dit komt vooral door de enorme stijging van toerisme.

Stel je voor: miljarden mensen bezoeken stranden per jaar, en ook al neemt iemand maar één schelp mee, het effect stapelt zich op. Het lijkt misschien klein, maar samen verdwijnen er enorme hoeveelheden schelpen van de stranden – soms wel gelijk aan drie Olympische zwembaden vol! En helaas eindigen de meeste schelpen uiteindelijk in de vuilnisbak, terwijl ze op het strand een cruciale rol spelen.

De wet laat het ook niet zomaar toe

Wist je dat schelpen officieel openbare eigendom zijn? In Spanje geldt al jaren de Kustwet, die het illegaal maakt om zand, stenen of schelpen zonder toestemming mee te nemen. Kleine souvenirs worden vaak niet actief bestraft, maar in theorie kun je een boete krijgen die kan oplopen tot duizenden euro’s. Dat klinkt heftig, maar het laat zien dat het meenemen van schelpen als souvenir niet zomaar een onschuldige actie is.

Laat die mooie schelp waar hij ligt

Eén van de beste dingen die je kunt doen als je op het strand bent: de schelpen gewoon laten liggen. Ze zijn niet alleen mooi, maar essentieel voor een gezond ecosysteem. Door ze te laten liggen, help je het strand stevig te houden, dieren veilig te houden en het water gezond te houden.

Dus de volgende keer dat je denkt ”Deze schelp neem ik mee als souvenir”, bedenk dan dat een schelp op het strand laten liggen eigenlijk het grootste cadeau is dat je het strand kunt geven. Wil je toch een mooie schelp om je nek dragen? Schelpensieraden zijn dé must-have accessoires zijn voor deze zomer (en daarna).