Gen Z is geen fan van age gap-relaties, maar waarom eigenlijk?

Waarom is Gen Z geen fan van age gaps in relaties?

Ik heb zelf nog nooit een relatie gehad met iemand die (veel) ouder of jonger is, maar wat me de laatste tijd opvalt? We reageren er met z’n allen steeds feller op. En dan heb ik het niet over twee jaar verschil, maar eerder vijf of tien jaar. Het voelt alsof dat ineens een ding is geworden. Niet alleen in ons eigen leven, maar ook online.

Op social media vliegen de meningen je om de oren en ontstaan er constant discussies. Denk aan koppels zoals Ryan Reynolds en Blake Lively, die elkaar leerden kennen toen hij 33 was en zij 22. Of Jay-Z en Beyoncé. En ja, ook Leonardo DiCaprio wordt er vaak bij gehaald; hij zou naar verluidt alleen maar meiden daten die niet ouder zijn dan 25 (maar daar vind ik eerlijk gezegd ook wel wat van, ahum).

Age of Attraction

En alsof dat nog niet genoeg is, gooit ook de nieuwe Netflix-datingshow Age of Attraction olie op het vuur. In die show daten mensen met elkaar zonder elkaars leeftijd te weten en je raadt het al: dat zorgt voor héél veel discussie online.

Maar waar komt die felle reactie eigenlijk vandaan? Waarom zijn we ineens zo kritisch op leeftijdsverschillen in relaties?

De reden dat Gen Z hier zo kritisch op is

Volgens onderzoeker Justin Lehmiller, die al zo’n twintig jaar leeftijdsverschillen in relaties bestudeert, is deze kritische blik niet helemaal nieuw, maar Gen Z spreekt zich er wel veel meer over uit.

Hij legt uit aan Huffpost: “Voor sommige Gen Z’ers voelt een relatie met een leeftijdsverschil al snel als oneerlijk. Ze denken dat de oudere partner automatisch meer macht heeft, omdat die meer levenservaring heeft.”

Daardoor worden dit soort relaties sneller als problematisch gezien, zelfs als beide personen gewoon volwassen zijn en er zelf voor kiezen.

“Grooming” of gewoon een relatie?

In discussies over “age gap-relationships” zie je vaak het woord grooming terugkomen. Dat betekent dat iemand, meestal een ouder persoon, bewust een jonger iemand manipuleert om een (vaak ongezonde) relatie op te bouwen. Maar volgens veel experts wordt die term te vaak en te snel gebruikt, zonder dat er echt sprake is van manipulatie of misbruik. Hiermee wordt elke relatie met een leeftijdsverschil al snel als “shady” bestempeld.

Ook Gigi Engle, relatietherapeut én intimacy expert bij datingapp 3Fun, waarschuwt hiervoor. “Het verhaal dat nu rondgaat, is best heftig en vaak niet eerlijk. Zo wordt er al snel gezegd dat trans mensen, gay mensen of oudere mensen die met jongere daten ‘groomers’ zijn, terwijl dat lang niet altijd klopt. We leven in een tijd waarin veel angst wordt aangewakkerd”, aldus Engle.

Waar is de nuance?

Volgens haar kan het ook te maken hebben met de leeftijd van Gen Z zelf. “Ik denk dat jongere mensen gevoeliger zijn voor manipulatie en er daarom ook banger voor zijn”, legt ze uit. “Maar de realiteit is dat relaties met een leeftijdsverschil er altijd al zijn geweest. Het is echt niet one-size-fits-all, in de meeste gevallen is er helemaal niets mis.”

Toch zie je online vaak weinig ruimte voor die nuance. Vroeger werden eerder de jonge partners als “gold digger” neergezet, maar nu lijkt Gen Z vaker de oudere partner te wantrouwen. Ze zien de jongere partner eerder als het “slachtoffer”, waardoor de discussie (nog) een stukje heftiger wordt.

Wat is te veel leeftijdsverschil?

Wat de discussie zo interessant maakt, is dat iedereen er weer anders naar kijkt. De één vindt drie jaar verschil al veel, terwijl anderen pas bij acht of tien jaar echt een probleem zien. Daarnaast is er ook een groep Gen Z’ers die zegt dat het niet alleen om leeftijd draait, maar vooral om de fase van je leven. Zo voelt het voor hen al snel scheef als een student date met iemand van in de dertig die al volop aan het werk is.

Persoonlijke ervaringen spelen ook een rol

Wat ook een belangrijke factor is: veel Gen Z’ers hebben online dingen meegemaakt die hun kijk op deze discussie beïnvloeden. Denk aan op jonge leeftijd contact met oudere mensen, wat in sommige gevallen zelfs leidde tot misbruik. Dat zorgt ervoor dat sommigen extra alert zijn en sneller iets als een “red flag” zien.

Ook merken veel mensen in de praktijk dat daten met iemand die (veel) ouder is niet altijd werkt. Dat kan aan van alles liggen: een compleet andere vorm van humor, generatieverschillen of andere interesses.

Maar niet iedereen denkt er zo over

Toch is er ook een grote groep die vindt dat we hier niet té zwaar aan moeten tillen. Volgens hen is leeftijd vaak gewoon een getal. Zij wijzen erop dat machtsverschillen in een relatie niet alleen door leeftijd ontstaan, maar ook door andere factoren, zoals geld, carrière of persoonlijkheid.

Daarnaast komt vaak het argument terug dat twee volwassenen vrij zijn om hun eigen keuzes te maken. Sommigen gaan nog een stap verder en zien de kritiek op leeftijdsverschillen als een soort doorschieten, alsof alles wat buiten de norm valt meteen “fout is”.

Dus… is een leeftijdsverschil in je relatie een red flag?

Er is niet één duidelijk antwoord op deze vraag; het hangt er echt vanaf. Een leeftijdsverschil kan voor scheve verhoudingen zorgen, maar dat betekent niet dat dat automatisch zo is. Uiteindelijk draait het erom dat de relatie fijn voelt voor beide personen.

Dus de volgende keer dat je iemand spreekt met een groot leeftijdsverschil in een relatie, probeer niet meteen te oordelen. Kijk liever naar hoe die relatie écht is, want uiteindelijk zegt een getal lang niet alles. Lees ook: Science says: dit is het ideale leeftijdsverschil in een relatie