Na je studie naar het buitenland? Dit wil DUO straks van je weten

Oei… DUO mist miljoenen euro’s

Volgens nieuwe cijfers zijn er ongeveer 21.000 oud-studenten met een studieschuld van wie DUO geen actueel adres of contactgegevens meer heeft. En dat is niet zomaar een klein administratief probleempje. In 2018 ging het nog om ruim €76 miljoen aan lastig te innen studieschulden, maar inmiddels is dat bedrag opgelopen naar ongeveer €170 miljoen. Damn!

Vooral oud-studenten die na hun studie naar het buitenland vertrekken, blijken moeilijk te bereiken. Zodra iemand geen Nederlands adres meer heeft en niet reageert op berichten van DUO, wordt het voor de overheid ineens een stuk ingewikkelder om die studieschuld terug te krijgen.

Kun je dan zomaar uit beeld verdwijnen?

Nu is het niet zo dat je studieschuld magisch verdwijnt zodra jij je koffers pakt. Toch zit er op dit moment wel een soort grijs gebied in de regels. Een studieschuld kan namelijk in bepaalde gevallen verjaren. Op dit moment geldt dat DUO een studieschuld na vijf jaar niet meer kan opeisen als er in die periode geen contact mogelijk is geweest met de oud-student. En juist bij mensen die langere tijd in het buitenland wonen, kan dat dus voor problemen zorgen. Het kabinet is bang dat dit probleem de komende jaren alleen maar groter wordt. Niet omdat iedereen bewust wil verdwijnen, maar ook omdat wonen en werken in het buitenland steeds normaler wordt.

Het kabinet wil strengere regels

Daarom ligt er nu een wetsvoorstel op tafel om de regels aan te scherpen. Het kabinet wil dat studenten en oud-studenten met een studieschuld verplicht bereikbaar blijven voor DUO, ook als ze niet meer in Nederland wonen.

Dat betekent dat je je actuele contactgegevens moet doorgeven, zoals je adres, telefoonnummer en e-mailadres. Heb je geen vast woonadres? Dan zou je volgens het voorstel een vriend of familielid als contactpersoon kunnen opgeven. Zo kan DUO je alsnog bereiken als er iets geregeld moet worden. Ook wil het kabinet de verjaringstermijn verlengen van vijf naar tien jaar. DUO krijgt dan veel langer de tijd om contact te leggen en openstaande schulden alsnog te innen.

DUO wil ook over de grens makkelijker kunnen zoeken

Een ander belangrijk punt in het voorstel is samenwerking met andere landen. DUO moet in de toekomst makkelijker gegevens kunnen uitwisselen met buitenlandse instanties. Woon je bijvoorbeeld in Italië? Dan zou DUO sneller contactinformatie kunnen opvragen via lokale organisaties.

Op dit moment zijn die mogelijkheden nog beperkt. Daardoor kan iemand die Nederland verlaat soms relatief makkelijk uit beeld raken. Volgens het kabinet past dat niet meer bij deze tijd, zeker nu steeds meer jongeren flexibel werken, reizen en tijdelijk in het buitenland wonen.

Gelukkig geen keiharde straffen

Er bestaan nu al maatregelen voor mensen die langdurig niet betalen, zoals een paspoortsignalering. In extreme gevallen kan een paspoort of ID-kaart zelfs ongeldig worden verklaard (!), maar volgens het kabinet is dat vaak een te zwaar middel.

De focus ligt daarom vooral op beter contact houden. De overheid wil mensen niet meteen keihard straffen, maar vooral voorkomen dat oud-studenten compleet verdwijnen terwijl er nog een flinke studieschuld openstaat.

Wegduiken wordt dus een stuk lastiger

Het wetsvoorstel moet nog verder worden besproken, dus de regels veranderen niet van de ene op de andere dag. Maar de tijd dat je jouw studieschuld kon ontwijken door in het vliegtuig te stappen, lijkt nu wel echt voorbij.

Dus droom jij van een leven in het buitenland en heb je nog een studieschuld? Dan is het slim om je contactgegevens bij DUO gewoon netjes op orde te houden. Niet het meest spannende onderdeel van je buitenlandavontuur, maar wel eentje waar je jezelf later dankbaar voor bent. Lees ook: Zou jij het durven? Malta trakteert je op €25.000, mits jij je rijbewijs inlevert