Nika (26): “Ik verhuisde naar het buitenland en dit zijn mijn beste tips”

Je leven opnieuw opbouwen (maar dan in het klein)

Laat me eerlijk zijn: de eerste dagen in Valencia waren overweldigend. Wanneer je ergens tijdelijk gaat wonen, realiseer je je pas hoeveel je gewoonlijk op de automatische piloot doet. Ineens moet je alles opnieuw uitzoeken. Waar is de dichtstbijzijnde supermarkt? Welke metro neem ik naar het centrum? Hoe bestel ik koffie zonder als een toerist te klinken?

De eerste week liep ik constant met Google Maps in mijn hand. Maar langzaam begon er een plattegrond in mijn hoofd te ontstaan. Die bakker op de hoek, dat terrasje met de lekkere tortilla, de kortste route naar het park. Het moment dat je je eerste rondje loopt zonder je telefoon te checken? Dat voelt als een kleine overwinning.

Spaans leren: meer dan alleen taal

Een van de beste dingen die ik deed: mezelf inschrijven voor een Spaanse taalcursus. Oorspronkelijk boekte ik één week, maar ik vond het zó leuk dat ik nog drie weken verlengde. Niet alleen vanwege de taal, maar vooral vanwege de mensen die ik er ontmoette.

In mijn klas zaten drie andere meiden van mijn leeftijd: eentje uit Zwitserland, eentje van het eiland Mauritius en eentje uit Californië. Vier totaal verschillende achtergronden, maar dezelfde missie: Spaans leren en Valencia verkennen. Het was ongelooflijk interessant om van elkaars culturen te leren. Hoe anders er tegen werk wordt aangekeken, wat quality time betekent in verschillende landen, welke tradities heilig zijn.

En het mooie van een taal leren? Je leert tegelijkertijd zoveel over de cultuur. De manier waarop Spanjaarden praten, met veel afkortingen, woorden die in elkaar overlopen. Niet alles is alleen maar tranquillo hier.

Dakterrassen en keramiek schilderen

Met mijn nieuwe vriendinnen trok ik Valencia in. We gingen naar Atenea Sky, een van de bekendste dakterrassen van de stad, gelegen bovenop een historisch gebouw met uitzicht over de Plaza del Ayuntamiento. Daar bestelden we uiteraard Agua de Valencia dé cocktail van de stad. Een mix van versgeperst sinaasappelsap, cava, wodka en gin. Klinkt heftig, maar smaakt verrassend fris en zomers. Terwijl de zon onderging over de terracotta daken, realiseerde ik me: dit is precies waarom je tijdelijk moet verhuizen. Voor dit soort spontane momenten.

Een ander hoogtepunt was ons uitje naar Mama Pottery Café. Dit concept is simpel maar briljant: je kiest een stuk keramiek, een bordje, mok of vaasje, en schildert het terwijl je specialty coffee drinkt. Zij bakken het daarna voor je af in hun oven. Twee uur lang zaten we te kletsen, te lachen en te schilderen.

Hardlopen in het groene park van Valencia

Een nieuwe stad ontdekken doe je het beste op je hardloopschoenen. Valencia heeft namelijk iets bijzonders: het Turia Park, een negen kilometer lange groene strook die dwars door de stad loopt. Vroeger was dit de bedding van de Turia-rivier, maar na een grote overstroming in 1957 is de rivier omgeleid en omgetoverd tot het grootste stadspark van Spanje.

(Bijna) elke ochtend liep ik mijn rondje langs palmbomen, fonteinen en oude bruggen. Er is zelfs een officieel 5K-circuit met speciale hardloopverharding, aangelegd voor serieuze lopers. Maar wat me het meest opviel: de gemeenschap. Op zondag zie ik altijd een groepje mensen bij elkaar komen, allemaal met kleine hondjes. Ze kletsten terwijl hun viervoeters met elkaar speelden. Dat soort kleine rituelen daar krijg je pas oog voor als je ergens woont in plaats van op bezoek bent.

Wanneer een vreemde stad als thuis voelt

Ik ben hier nu een maand en Valencia voelt al als thuis. Ik weet welke barista mijn naam onthoudt, ik heb mijn favoriete bankje in het park en ik kan de basis bestellen zonder te stotteren. Het begint eindelijk te wennen: de nieuwe cultuur, het late eten, de siësta-mentaliteit.

Valencia is bovendien een ontzettend internationale stad. Overal hoor je Engels, Frans, Duits. Expats en digital nomads voelen zich hier welkom, en dat maakt het extra makkelijk om je plek te vinden.

Tips als jij ook tijdelijk wilt verhuizen

Volg een taalcursus. Niet alleen voor de taal, maar voor de mensen die je ontmoet. Het is de snelste manier om vriendinnen te maken die in dezelfde fase zitten als jij.

Zoek een routine. Of het nu hardlopen is, elke ochtend naar dezelfde bakker gaan of wekelijks naar een yogales: structuur helpt om je thuis te voelen.

Duik in de lokale cultuur. Bestel geen toeristengerechten. Vraag locals naar hun favoriete plekken. Leer een paar zinnetjes. Je krijgt er zoveel voor terug.

Wees geduldig met jezelf. De eerste week voelt chaotisch. Dat is normaal. Geef jezelf de tijd om te landen.

Kies een internationale stad. Steden als Valencia, Lissabon of Barcelona zijn gewend aan nieuwkomers. Dat maakt de drempel lager.

Durf jij de sprong te wagen?

Tijdelijk verhuizen is niet alleen een avontuur, het is een masterclass in jezelf beter leren kennen. Je ontdekt hoe veerkrachtig je bent, hoe snel je je kunt aanpassen en hoe waardevol echte connecties zijn. Die drie meiden uit mijn taalcursus? We hebben een groepsapp en plannen al onze volgende activiteiten.

Valencia heeft me geleerd dat thuis niet per se een plek is, maar een gevoel. En dat gevoel kun je overal ter wereld creëren. Dus als je erover twijfelt: doe het. Boek die vlucht. Schrijf je in voor die taalcursus. En wie weet zit jij binnenkort met een Agua de Valencia in je hand naar de zonsondergang te kijken.

¡Hasta pronto! Lees ook: Solo reizen: waarom je het minstens één keer moet proberen